Las ideas y el ámbito público en el primer período constitucional antillano, 1801-1837

José F. Buscaglia Salgado, editor, University of Buffalo

     En 1791 se desató una revolución contra el sistema de plantación esclavista en la parte francesa de la Española que habría de inaugurar un siglo de guerra y sublevaciones en las Antillas Mayores. Dentro de ese contexto, las primeras décadas del siglo marcaron lo que pudiera conocerse como un período constitucionalista durante el cual los súbditos en las colonias francesas y españolas, divididos política y racialmente, optaron en un principio por adoptar reformas dentro del marco colonial. La primera constitución autonomista fue dada por Toussaint Louverture en 1801, tres años antes de proclamarse la independencia de Haití.  En las Antillas afrohispánicas la Constitución de Cádiz inauguró un período de intensos debates en torno al reclamo de deyes especiales que llegó a un final abrupto con la exclusión definitiva de la representación insular en las Cortes del Reino en 1837. La lucha abierta contra la dominación española comenzaría en 1863 con la Guerra de la Restauración en la República Dominicana y no cesaría hasta la intervención de los Estados Unidos en la Guerra de Independencia de Cuba y Puerto Rico en 1898.

     Bajo esas precarias circunstancias fue surgiendo en las colonias afrohispánicas un espacio público a la vez frágil y complejo, marcado fuertemente por la censura y la clandestinidad así como por la infeliz división de la sociedad entre libres y esclavos. La Habana Elegante conmemora el bicentenario de las Cortes de Cádiz con un debate amplio en torno a las formas de ser y del saber que fueron definiendo el ámbito público en los pueblos y ciudades de las Antillas, desde San Juan hasta La Habana, en las postrimerías del siglo XVII y durante las primeras cuatro décadas del XIX.